- Вы только поглядите, как вырядилась. В ответ на реплику подруги Сакура показала язык, продолжая крутиться перед зеркалом. Карин же, усмехнувшись, прошла в комнату, присела на кровать и принялась мельком осматривать вещи, что лежали рядом. - Ты, как я погляжу, - протянула Карин, пальчиками слегка подцепив одну вещицу, - основательно готовишься. - А что мне ещё остаётся? - ответствовала Сакура. - Либо я получаю ответ, либо и дальше буду метаться бесцельно. Лучше уж первый вариант, даже если итог совершенно не тот будет, нежели я надеюсь. - В целом, конечно, ты права. Только это ведь на словах лишь легко, а на деле… - Как волосы лучше собрать под это платье? - спросила Сакура. Карин некоторое время молча взирала на подругу, затем поднялась со своего места, взяла стул, поставив рядом с Сакурой, а затем, велев той присесть, сказала: - Сейчас что-нибудь придумаем. Попробую тебе интересную косу заплести. Взяв в руки деревянный гребень, Карин принялась расчёсывать волосы подруги, попутно раздумывая над тем, как бы ей воплотить свой замысел относительно причёски в реальность. Сакура некоторое время хранила молчание, затем же протянула: - Я так волнуюсь. - Переживаешь, что не получится? - произнесла Карин. - Нет. Не совсем. Как ты и сказала, на словах всё легко. Не знаю, что буду делать, ежели не удастся получить желаемое. - Сперва начни с малого, не выбрасывай сразу все козыри, не мчись бездумно напролом. Попробуй аккуратно прощупать почву, а затем и делай маленькие шажочки. - Но у меня не будет столько времени, - попыталась воспротивиться предложению подруги Сакура. - А почему ты желаешь всё и сразу? - спросила Карин. - У тебя счёт на дни идёт? Нет. Так чего тогда спешишь? Ошибок лишь наделаешь впопыхах. Распланируй хоть немного. Сегодня одно, завтра другое попробуешь… - Я устала, - вздохнула Сакура. - Хочу определённости. - Кому сейчас легко? И всё же лучше поостеречься, нежели одним неверным шагом из-за нетерпения всё погубить. Сакура уныло кивнула, глядя на свои руки. Карин что-то там сооружала плетением кос на голове принцессы, а та думала лишь о будущем. Ежели Карин права, то лучше обождать немного. Но Сакура действительно более не могла ждать, хотела знать ответ. И как быть? Пойти напролом или всё же попытаться найти в себе силы ещё немного подождать? А коли ничего не получится, то что ей делать впоследствии? - Не больно? - поинтересовалась Карин во время плетения очередной косы, которую планировала соорудить в виде бутона розы. - Нет, - отозвалась принцесса. - Расскажи, как у тебя и твоего возлюбленного всё происходило? Ну, кто из вас первый пошёл на данный шаг? - Даже и не знаю, - протянула с улыбкой на устах Карин. - Как-то всё быстро и спонтанно получилось. Мы ведь сперва друг друга не выносили. Ну, мне так казалось. То и дело ссорились, ни дня без склок не проходило. Потом сие словно стало чем-то обыденным, закономерным, словно это норма, а когда мы не скандалили, то было ощущение чего-то неправильного. Мне даже недоставало ссор, сама его выводила при каждом удобном случае на скандал. - Могу себе представить, - засмеялась Сакура. - Многие говорили, что даже уже ставки делали, кто первый из нас другому глотку перегрызёт. А потом… Не знаю, как это произошло. Думаю, что сие было заранее спланировано и подстроено, но доказательств до сих пор у меня нет. Оказались мы с ним одни в запертой комнате. Нет бы выбраться при помощи магии, без проблем отворить дверь, так не нашли ничего лучше, чем вновь устроить скандал. - Это понятно, - усмехнулась принцесса, в очередной раз сравнивая рассказ подруги с моментами из своей жизни. - И вот в какой-то момент, что я даже опомниться не успела, он оказался рядом со мной, прижал к стене всем телом... Я и пошевелиться не могла, в душе был такой ураган чувств. Думаю, ты понимаешь. Осознавала, что нужно попытаться его оттолкнуть, но могла лишь, обхватив за шею, притягивать к себе. Он так смотрел на меня… А потом наклонился и поцеловал. Это было настолько непередаваемо. Мне даже казалось, что я забыла, как дышать. Вообще обо всём позабыла. Очнулась я лишь в тот момент, когда поняла, что мы уже не одни в комнате, кто-то вошёл, он с кем-то разговаривает. Представить даже боюсь до сих пор, какой у меня был вид в тот момент, но он меня собой заслонил... - А ты его потом отблагодарила, - засмеялась Сакура, - продолжением скандалов, только уже в более изощрённой форме, естественно, с последующим примирением. - Ну-у, - протянула, деланно задумавшись, Карин. - В общих чертах. - Сделаю вид, что поверила. А сама мне говоришь, что подождать нужно. Что ты там всё накручиваешь мне? - Да успокойся, - хихикнула Карин, завершая причёску подруги. - Ещё пара узелков, так и продержится причёска долго, не распустишь. - Кто бы сомневался в твоих способностях. Знаешь, - вздохнула Сакура, - я вот думаю, не будет ли некрасиво приехать с пустыми руками? Ну, хоть что-то нужно было, наверное, придумать в качестве презента. - Я тебя умоляю, - протянула Карин, закатив для пущей убедительности глаза. - Этим остолопам от тебя ничего не нужно. Сами пусть преподносят дары, ведь такая красота изволила почтить их своим визитом. А уж кое-кому твой приезд точно будет вместо подарка. - Карин, я ведь серьёзно. - Я тоже. Перестань себя то и дело накручивать. - Но я и так собираюсь явиться в чужой дом без приглашения, так ещё и с пустыми руками. Это отвратительно. - Отвратительно глупыми мыслями себя изводить. Тебе хоть раз намекали на подобное? И не нужно сейчас говорить, будто лишь из вежливости никто не обмолвился о подобном. Пока жила с ними, замечала, что кто-то с дарами наведывается? Даже та же Темари. - Ну, я могла не заметить, ведь не шаталась по пятам… - Вот и не ной. С уверенностью заявляю, что твои домыслы крайне глупы. - Ладно, предположим, - проговорила, вздохнув, Сакура, - что ты права, можно и без подарков приехать. Но не будет ли с моей стороны слишком уж нахально заявиться без приглашения, даже банально не известив заранее о приезде? - Это нужно лишь в том случае, - ответствовала Карин, - если направляешься к малознакомым, к тем, с кем не в столь тёплых и дружеских отношениях. Поверь, тебя даже в мыслях никто не упрекнёт. Напротив, они будут рады, что ты всё же приехала. - А если им не понравится сюрприз? - Накостыляешь неблагодарным поганцам и эпично удалишься в закат. Всё, хватит уже глупости тут говорить. Собирайся.
***
Экипаж медленно двигался по дороге, что серпантином пересекала утопающее в цветах поле. Вдалеке тёмной стеной высился лес, а за холмами несла свои лазурные воды река. Мерное покачивание наводило дремоту. Но Сакура не хотела, чтобы возница ускорял темп. Девушка одновременно хотела поскорее добраться до места назначения и в то же время пыталась всеми силами оттянуть сей миг, пытаясь настроиться, мысленно подготовить себя. Сакура и понятия не имела о том, что же ожидает её в замке дракона. Быть может, права была Карин, нет нужды переживать относительно приёма, вообще отношения боевых магов к её, Сакуры, персоне. Но ведь может запросто статься, что она будет лишь обузой, которую приходится терпеть. Этого девушке хотелось меньше всего. При этом Сакура безумно переживала относительно того, понравится ли им подготовленный ею сюрприз, как вообще маги отреагируют. Может быть, они лишь посмеются, заявив, что всё это глупости. Конечно, для них подобное может запросто являться сущими пустяками, тогда как для неё сие было очень важным. Сакура шибко не присматривалась к медленно проплывающему за окном пейзажу. Будучи погружённая в свои размышления, девушка практически ничего вокруг не замечала. Очнулась она от своих дум лишь в тот момент, когда услышала громкий рёв. Сперва Сакура не сообразила, что вообще происходит, а затем, стоило огромной тени закрыть на пару мгновений солнце, выглянула в окно, воззрившись в небо. Над экипажем кружил дракон. Сакура улыбнулась, помахав ему рукой. Она и мысли не допускала, что дракон может напасть на экипаж. Да и возница особо не был испуган, как и лошади, ведь ни криков, ни увеличения скорости не последовало с появлением гигантского существа. А ведь всё же угроза нападения дракона была неподдельной. Мало ли какие мысли у него в голове. Дракон явно вылетел на охоту, сомнительно, что просто размяться решил. А тут такая удача, еда сама в пасть скачет. Но нет, всё же Сакура была убеждена, что дракон каким-то образом знает, что это она, не нападёт. - Здравствуй, Солнышко! - прокричала Сакура. Огромный с золотой чешуёй дракон описал над продолжающим своё размеренное движение к городу экипажем несколько кругов в воздухе, а затем стал медленно снижаться. Опустившись на небольшой пригорок неподалёку от дороги, он внимательным взглядом окинул окрестности, после чего воззрился на приближающийся экипаж. Когда они поравнялись, Сакура попросила возницу остановить лошадей. Сие было крайне рискованно с её стороны, но девушка не думала об опасности. Стоило экипажу остановиться напротив Солнышка, она вышла и направилась к дракону. Тот, казалось, совершенно не замечал приближения девушки, пока она не подошла к нему на весьма близкое расстояние, что дракон, вытянув шею, мог запросто её слопать. - Какой ты красивый, когда солнце играет на твоей чешуе, - произнесла с улыбкой на устах Сакура. - А я к вам в гости направляюсь. Хотела сюрприз сделать. Ты ведь не расскажешь магам о моём приезде? Сакура и понятия не имела, умеет ли дракон общаться мысленно на значительном расстоянии с боевыми магами. Она сказала это просто так, чтобы попытаться понять, действительно ли дракон её понимает, не было ли произошедшее в прошлом обманом, нелепым стечением обстоятельств. Солнышко немного склонил голову, глядя на стоящую пред ним девушку, словно о чём-то задумался, а затем помотал головой в стороны, что Сакура расценила как отрицательный ответ на возможность разболтать магам о её визите. Хотя девушка прекрасно догадывалась, что, стоит ей приблизиться к городу, боевые маги будут уже в курсе того, кто к ним пожаловал в гости. - А ты погулять вылетел? Сакура ощущала себя крайне глупо, но попыток не оставляла. Да уж, со стороны явно весьма, мягко говоря, комично выглядит её желание поговорить с драконом. И всё же отступать принцесса не была намерена. Дракон вновь замотал головой, словно отрицал сие, но ни единого звука не проронил. Это немного расстроило Сакуру, которая надеялась вновь услышать речь. Либо что там было в ту ночь. - Обед ищешь? Замечательно. Сакура саму себя была готова по голове стукнуть. Действительно, умно весьма напомнить дракону, что как раз перед ним в этот самый миг еда и стоит, ещё и пристаёт с дурацкими вопросами. Одно движение челюстью, и больше никто не будет надоедать гигантскому существу, заодно полакомится немного. Дракон вновь мотнул головой, после чего воззрился куда-то в сторону. Сакура проследила взглядом в том же направлении, но ничего не заметила. Что же, стоять тут долго не было никакого смысла, надлежало продолжить путь. Ещё около получаса, и она доберётся до города. Что-то в этот раз портал вынес её экипаж довольно далеко от места назначения. - А Огонёк не с тобой? - протянула без особой надежды на успех Сакура. Дракон в очередной раз не стал изменять уже устоявшейся традиции и отрицательно замотал головой. При этом принцесса понятия не имела, понял ли он на самом деле, о ком она спрашивала. Вполне может статься, что всё происходящее лишь совпадение, приправленное её фантазиями и надеждами. - Ладно, не буду тебе надоедать. Занимайся своими делами. Может, увидимся ещё. Сакура ожидала, что дракон вновь мотнёт головой, как проделывал это прежде на все её слова, но тот лишь склонился к девушке ближе. Сакура невольно вздрогнула и отпрянула на шаг назад, когда дракон открыл пасть, и руки девушки коснулся длинный язык. Лизнув кисть Сакуры, дракон осторожно, словно боялся задеть и навредить своей маленькой собеседнице, развернулся и побрёл прочь. Когда Солнышко отошёл на достаточное, по его мнению, расстояние, он на долю мгновения припал к земле, затем, подпрыгнув, расправил крылья и взмыл в небо. Сакура помахала ему вслед рукой, затем, вздохнув, побрела к экипажу. Устроившись на удобном сидении, девушка устремила грустный взор в окно. Ей было обидно, что дракон не стал с нею разговаривать, при всём этом и своего Огонька она не увидела. Нет, конечно, принцесса была рада увидеть и Солнышко, но она очень скучала по своему обожаемому дракону с алой чешуёй. Ничего, Сакура намеревалась любыми путями заставить Саске показать ей Огонька. В самом крайнем случае, если боевой маг заартачится, хотя и обещал ей, она пойдёт к Итачи. Девушка очень рассчитывала на успех. Если её не познакомят с главным драконом, придётся выискивать возможности сего через госпожу Цунаде, хотя до подобных радикальных мер лучше не доводить, а разобраться в, так сказать, узком кругу. - Пусть только попробует не дать мне увидеть Огонька, - пробубнила Сакура, представляя, как Саске вновь станет увиливать от исполнения обещания. - Ничего, я ему устрою. Все силы приложу, чтобы знал, как меня обижать. И вновь мимо экипажа промелькнула тень. Сакура удивлённо воззрилась на парящего в небесах над её экипажем дракона. Сие несколько удивило девушку, а затем и насторожило. Складывалось впечатление, что Солнышко словно сопровождал её к городу. Сакура и понятия не имела, почему у неё возникли столь непонятные ассоциации, всё ведь спокойно, так что нет причин нервничать. Да и дракон ведь просто летает, своими делами занимается. Нечего придумывать всякие нелепицы. Сакура поудобнее умостилась на диванчике, принявшись строить планы по наказанию некоего небезызвестного боевого мага, ежели он всё-таки не сдержит слово, воспротивится её желаниям. Она пыталась не думать о неприятных моментах, но присутствие дракона с золотой чешуёй её несколько напрягало. Солнышко, можно сказать, сопроводил Сакуру почти до стен города, а затем развернулся и унёсся прочь. К этому времени принцесса основательно извилась, то и дело нервно вглядываясь в окно. Всё было мирно и спокойно, но неприятные предчувствия не оставляли её. И лишь на подъезде к городу Сакура поняла, что это не её паранойя, действительно происходило нечто не шибко хорошее. Сперва в паре окрестных селений девушка заприметила тот факт, что жители чем-то взволнованны. Когда же экипаж достиг врат города, то девушка смогла убедиться в достоверности своих суждений: происходило кое-что действительно из ряда вон выходящее. При этом нечто подобное, только в более, так сказать, меньших масштабах, принцесса уже имела возможность наблюдать со стороны. То есть не совсем так. Она слышала о происходящем вне стен замка, а видела лишь то, что творилось внутри. Нынче же Сакура оказалась, можно сказать, свидетельницей основных событий. И сие совершенно не радовало её. - Так вот по какой причине Солнышко летал, - проговорила едва слышно Сакура. Даже если и данное утверждение было истинным, то девушка не знала итога сего действа. Как давно это происходит? Летел ли в данный момент дракон к месту или уже возвращался, когда они повстречались на дороге? Почему это происходит? Какие последствия могут оказаться? Были и ещё вопросы, но принцесса старалась не думать об этом, поскольку и без этого нервы были на пределе. В город экипаж пропустили без малейших проблем. При приближении створки врат свободно отворились, а затем и затворились, стоило экипажу оказаться под защитой стен. Что же, теперь Сакура была убеждена, что её приезд не остался без внимания, боевые маги были в данный момент в курсе, что к ним пожаловала гостья. Интересно было лишь то, как именно они прознали о её приезде. Солнышко как-то всё же передал? Боевые маги лично имеют возможность каким-либо образом патрулировать территорию без надобности покидать замок? Кто-то ещё сообщил им о приближающемся экипаже? Ну, ежели последний вариант, то крайне странно, что в сложившейся ситуации так свободно позволили экипажу добраться до города и попасть внутрь. Нет, боевые маги, несомненно, прекрасно знали, кто именно направляется в их замок. Ладно, нынче сие не имеет особого значения. Если выпадет удобный случай, Сакура обязательно разузнает детали, попытается выжать всю информацию, дабы и самой для своих целей что-то выгадать. Принцесса старалась особо не глядеть по сторонам, покуда проезжала по улицам города. Девушка пребывала в своих размышлениях, не желая ни на что отвлекаться, добавлять себе новых переживаний, пока не разберётся с уже имеющимися. Когда экипаж подъехал к замку, на крыльце Сакуру уже ожидали. Мужчина приблизился к экипажу, отворил дверцу и помог даме выйти. - Рад вновь видеть Вас, сударыня, - проговорил боевой маг, целуя руку девушки. - Позвольте сказать, что Вы просто ослепительны. Не утомились в дороге? Коли желаете, сейчас будет готова ванна, подан обед. - Вот зачем? - состроила недовольную мордашку Сакура. - Так хорошо всё начиналось. - Как же мне ещё приветствовать принцессу? - протянул он с деланным удивлением и непониманием. - Ладно, заслужил, подхалим, - заявила с улыбкой на устах Сакура, извлекая из ридикюля конверт. Маг мгновенно просиял улыбкой, заполучив желанный конверт, а затем взглянул на девушку. - Как добралась? - спросил он, взяв девушку под руку и направляясь с нею в замок. - Всё хорошо. Единственное, что меня сперва взволновало, так это отдалённое расположение портала. Ранее был ближе. А вот позже… Сакура целенаправленно не стала договаривать, воззрившись на мужчину. Тот уже не улыбался, лицо его приняло задумчивое выражение. Девушка не знала, пытается он придумать оправдание или о чём-то ином размышляет, но так или иначе не собиралась сама завершать фразу, дав возможность магу самому ей объяснить происходящее. - Да тут такое дело… - протянул боевой маг, взлохматив ладонью волосы на затылке. Он что-то ещё не шибко разборчиво пробурчал, а затем заявил: - Ты не переживай, мы быстро со всем разберёмся. Не привыкать. - Я заметила и оценила ваше рвение к скорейшему разрешению конфликта, - ответствовала Сакура. -Наруто, я желаю знать причины произошедшего. - Прости, но… - Ясно, - перебила попытки Наруто вновь увести разговор в сторону принцесса. - Что же, придётся прибегнуть к более действенным способам получения информации. - Это к Саске, - мгновенно среагировал Наруто, перекинув все проблемы со своих плеч на покуда ещё ни о чём не подозревающего друга. - Он у нас по пыткам, так что… - Я всегда знала, что вы лучшие друзья, - ухмыльнулась Сакура. - Ещё бы, - просиял довольством Наруто. - Разве иначе я смог бы его тебе подставить под удар? Нет, всё было бы не то. Только ты ему не говори, - добавил он более тихим голосом, склонившись к принцессе, - что это я к нему тебя направил. Сделай сюрприз, ему будет приятней. Сакура лишь вздохнула и покачала головой. Эти двое никогда не изменятся. Только и могут друг на друга спихивать проблемы. Хотя это касается лишь шуточных неприятностей, в реальности, в этом девушка была убеждена, глотки друг за друга любому перегрызут. - Конечно же, разве могло быть иначе? - в коридоре перед парой возник ещё один боевой маг. - А я ещё гадаю, почему вдруг в столь облачный день замок словно солнцем изнутри озарён. - А ты говорила, что это я подхалим, - заявил Наруто, когда Сакура направилась к стоящему в нескольких шагах от них боевому магу. - Мне ещё учиться и учиться. - Господин Итачи, я так рада вновь Вас видеть, - проговорила Сакура, протянув к мужчине руки. - Надеюсь, не причиняю неудобств своим внезапным приездом. Тот поочерёдно поцеловал руки девушки, после чего сказал: - Дорогая моя, отбросьте подобный вздор. Здесь Вам всегда рады. Не желаете отдохнуть с дороги? Итачи повёл Сакуру в сторону обеденного зала, а Наруто тем временем шустро куда-то ретировался. Девушка решила, что он либо направился поставить товарищей в известность, ежели они не в курсе, что она приехала, либо ещё по каким-то там своим делам поспешил. Итачи тем временем усадил Сакуру за стол, слуги спешно суетились, дабы подготовить яства. - Мальчишки сейчас немного заняты, - пояснил боевой маг, приметив, что принцесса то и дело мельком бросает взгляды на дверь, явно надеясь кое-кого там узреть. - Но Вам, моя дорогая, нет нужды переживать и расстраиваться, к вечеру любой из них будет в полном Вашем распоряжении. Мальчишки. Сакура усмехнулась. Она лишь в шутку, уповая на их поведение, могла назвать боевых магов замка дракона мальчишками, да и то больше, что называется, за глаза. Хотя для Итачи они действительно были мальчиками, младшими братишками во всех смыслах этого слова. Он заботился о них, обучал, старался по-своему защитить, наставить на должный путь. - Я к вам приехала не с пустыми руками, - заявила Сакура. - Даже больше именно к Вам, господин Итачи. Но это не подарок в том смысле, что подразумевается, а нечто иное. - Я заинтригован, - ответствовал маг. - Если можно, то позже, - попросила девушка. - Естественно. Отдохните, наберитесь сил, можете даже помучить моих оглоедов, а то совершенно расслабились и от рук отбились. Я в любое время к Вашим услугам. Сакура прекрасно понимала, что слова Итачи были не о всех его боевых магах, а о вполне конкретной персоне, но целенаправленно не стала заострять на этом своё внимание. Тем временем слуги уже суетились вокруг, расставляя на столе нехитрые блюда, закуски и напитки, что можно было приготовить в кратчайшие сроки и что осталось с недавнего полдника. Принцесса не знала, как начать с Итачи разговор на интересующую её тему, но и тянуть долго не видела смысла, поскольку не хотела затрагивать данный разговор при других боевых магах, памятуя реакцию Наруто. Конечно, Итачи в любой момент может ей, мягко говоря, заявить, что сие вовсе не её дело, нечего совать нос в подобное. Но и выносить неизвестность в подобном вопросе девушка не могла. - Господин Итачи, - протянула Сакура, дождавшись, когда служанки удалятся из зала, оставив их одних на некоторое время, - мне бы хотелось узнать, что происходит на подступах к городу. Когда я направлялась сюда, то… - Моя дорогая леди, - прервал её речь боевой маг. Он уже не улыбался открыто, был весьма серьёзен, - это всего лишь очередная выходка наших соседей. Вам нет нужды переживать. Мальчики со всем разберутся. Я гарантирую. Сакура едва не проговорилась, что не шибко в сие и верит, ведь прекрасно помнила разговор Итачи и Цунаде незадолго перед её отъездом в обучение к госпоже наставнице. Да, подобное явно не в первый раз происходит, глупо было бы сомневаться, помня историю. Но сие вовсе не означает, что принцесса была готова удовлетвориться подобным оправданием. Девушка почувствовала, что лучше ей сделать вид, что более подобная тема её не занимает, она успокоилась, можно поболтать о чём-либо ином. На самом же деле Сакура планировала выжать всю возможную информацию из Саске. Уж он-то точно не отвертится, не сможет, как нынче его брат, просто строго взглянуть на неё, тем самым поставив все точки в так и не начатом толком диалоге. Нет, Саске не уйти от прямого ответа, девушка намеревалась добиться этого любой ценой. И ежели понадобится, цена возрастёт до предела, на который Сакура была нынче согласна, лишь бы добиться того, что так страстно желала уже давно, но вынужденно терпела лишения, пребывая лишь в грёзах. За столом к Сакуре и Итачи присоединился лишь Сасори. Где остальные боевые маги, девушке так и не удалось узнать, а напрямую ей никто рассказывать о данном факте не собирался явно, поскольку мужчины то и дело, стоило Сакуре подвести разговор к данной теме, ловко и успешно меняли тему. Да и сам Сасори выглядел несколько отстранённым, задумчивым, довольно быстро проглотил то, что мимоходом оказалось на его тарелке, а затем поспешил удалиться, ссылаясь на неотложные дела. Что же, всё происходящее лишь укрепляло уверенность Сакуры в верности выбранного ею пути. В итоге до вечера она болтала с Итачи, которому, как казалось девушке, действительно интересно было послушать о её успехах, о её обучении у госпожи Цунаде, а затем пару часиков просто лежала в постели и размышляла над своими дальнейшими действиями. После ужина, на который явились Итачи, Дейдара и Сасори, а Саске и Наруто по-прежнему отсутствовали, Сакура заявила, что желает отдохнуть, поэтому направилась сперва в свою комнату, но затем, обождав немного, осторожно покинула покои, направившись в необходимом ей направлении. Было весьма боязно, в любой момент она могла оказаться застигнутой врасплох, но сдаваться принцесса не собиралась. И вот заветная цель. Остановившись подле двери, Сакура несколько раз глубоко вздохнула, дабы попытаться взять себя в руки и немного успокоиться. А ежели её надежды напрасны, за дверью окажется лишь пустота? Девушка зажмурилась и помотала головой. Нет, она чувствует, уверена в своей правоте. Осталось только протянуть руку, отворить дверь, дабы покончить со всем раз и навсегда. Но как же это сложно. Поскольку более тянуть не было никакого смысла, надлежало войти или удалиться немедленно восвояси, Сакура прикрыла на пару мгновений глаза, затем взялась за ручку, резко отворив дверь. Как она и надеялась в душе, пусть и безумно переживала об обратном, в комнате находился её хозяин, который и обернулся на шум, устремив взгляд на незваного гостя, то есть гостью в данном случае. -Сакура? - только и смог вымолвить боевой маг, явно неподдельно удивлённый присутствием девушки в его комнате. Он отложил некие листы, что до этого разбирал, на столик, при этом не сводил взгляда с девушки. Сакура даже невольно усмехнулась, завидев выражение лица молодого мужчины. Неужели никак не может решить, иллюзия она или нет? Чего стоять столбом и пялиться, когда можно довольно быстро и легко проверить? Хотя правильно боится, прошлый её подарок даром не прошёл. Молчание затягивалось, поскольку Сакура как-то внезапно подрастеряла боевой настрой, стоило ей увидеть боевого мага, а тот, в свою очередь, явно не знал, как ему реагировать на случившееся, что следует предпринять в первую очередь. Прошло несколько мгновений, которые показались молодым людям едва ли не целым часом, и принцесса, решив, что раз она инициатор всего, то ей и действовать, заявила, напустив на себя надменный и несколько оскорблённый вид: - Ты совсем обнаглел? - накинулась Сакура на ошеломлённого боевого мага. - Кто тебе позволил так со мною обращаться? - А в чём, собственно говоря, дело? - протянул мужчина. Он и был бы рад защититься от явно необоснованной агрессии принцессы, но не знал, за что зацепиться, дабы начать распутывать клубок очередного скандала, что Сакура в который раз с любовью к данному делу соорудила. Знать бы, в чём его вина, так и найти выход проще. А так приходится в голове мгновенно прокручивать всякие варианты прошлых событий, в которых могла Сакура его уличить, теперь и отчитывать. - Вы только поглядите на него, - заявила Сакура, уперев руки в бока и с неприкрытым недовольством поглядывая на боевого мага. - Я столько сил потратила, убеждая наставницу отпустить меня сюда, проделала такой путь, а он не соизволил даже банально вытащить свой зад из комнаты, дабы поздороваться. Огромное спасибо. Я несказанно счастлива такому радушному приёму. - Чего разоралась? - всё же попытался вставить своё слово Саске. Его совершенно не устраивала роль мальчика для насмешек и избиений, особенно сейчас, когда он морально не был готов принять поражение в очередном скандале с его зеленоглазой фурией. - Я и понятия не имел, что ты приехала. Никто мне не обмолвился об этом. - Так я и поверила, - бросила ему принцесса, скрестив руки на груди и демонстративно отвернувшись. - Да можешь и не верить, - не желал сдавать свои позиции, что были с таким трудом завоёваны, боевой маг. - Итачи на мне уже порядка трёх суток ездит. Завалил бумагами, то и дело шпыняет, заставляет всё перепроверять десятки раз. Мне эти бумажки уже скоро сниться будут в самых страшных кошмарах. А ему всё равно, напротив, этот гад с довольной мордой ходит, сияет так, что и факелы ночью не нужны. Что же, в это Сакура была готова поверить, ведь в течение всего дня Итачи действительно не удосужился как-то намекнуть брату, что она приехала, да и при ней старательно обходил связанные с Саске темы. Вот, значит, как. Похоже, Итачи тоже ведёт свою игру. Что же, пока, как казалось принцессе, их цели совпадают, так что надлежит обернуть всё в свою пользу как можно скорее, пока Саске не догадался и не перехватил инициативу. - Могла бы и сама прислать мне зов, - пробурчал Саске. - Чего же не удосужилась? Явно не желала, а теперь меня во всех грехах обвиняешь. - Да на тебе где сядешь, там и слезешь, - ответила Сакура, направившись к окну. Некоторое время девушка вглядывалась в сияющие на тёмном небосклоне звёзды, попутно размышляя, как бы начать нужный ей разговор. От неожиданности, стоило мужчине приблизиться к девушке и, приобняв за талию, притянуть её к себе, Сакура слегка вздрогнула, затем расслабилась, откинув голову назад, положив на плечо Саске. - Чего ты вредничаешь? - проговорил боевой маг, слегка коснувшись губами её ушка. - Разве обязательно каждый раз устраивать скандалы, когда мы свободно можем перейти сразу к стадии примирения, минуя ненужные формальности? Только зря теряем время. - Много ты понимаешь, - отозвалась Сакура. - И я пришла серьёзно с тобой поговорить, так что прекрати мне тут всякие пошлости предлагать. Девушка с едва скрываемой неохотой высвободилась из объятий мужчины, устремив на него взор. Боевой маг сперва довольно ухмылялся, но затем, заметив озабоченность принцессы, вздохнул, проговорив: - Я готов тебя выслушать. Что произошло? - Как я поняла, стоило приблизиться к городу, - заявила Сакура, стараясь смотреть Саске прямо в глаза в надежде подметить малейшие нюансы, ежели он попытается увильнуть от правдивого ответа, - что вновь на границе неспокойно. Но уже в замке мне стало ясно, что дело куда более серьёзное. -Сакура… - Даже не думай, - прервала речь мужчины принцесса, - увильнуть. Твой брат мне за этот день уже надоел своими заверениями, что у вас тут всё под контролем, мне не о чем волноваться. Вы меня совсем за полную дуру держите? - Ничего подобного. - Тогда отвечай на поставленные вопросы без попыток меня разозлить. В прошлый раз вы с лёгкостью отогнали пытающихся пройти через границу в ваши владения. Почему сейчас такой ажиотаж? - Потому что, - вздохнул Саске, - на этот раз в наши земли вторглась довольно внушительная армия. И дело не в том, что мы не можем их перебить всех, - заявил боевой маг, заметив желание девушки возразить относительно их попустительства вторжению. - Мы как раз пытаемся избежать многочисленных жертв. И коли ранее соседи просто прыгали у границы, верещали, но достаточно было их всего лишь немного припугнуть и поджарить задницы, то в этот раз дело намного серьёзнее. - И что же случилось? - Один ненормальный, что уже давно раздражает своими выходками и постоянными попытками на нас кого-то натравить, каким-то образом собрал вокруг себя несколько единомышленников, в итоге и армия оказалась внушительная. Нет, мы не боимся, поверь, справимся с ними. - И в чём же тогда дело? - нахмурилась Сакура. - В том, что они пошли не сразу на столицу, не попытались связаться с нами, а накинулись на беззащитных людей, которые проживают в окрестных селениях и более мелких городах. Мы с ребятами готовы были их вышвырнуть с наших земель, но Итачи медлил, чем только раззадоривал неприятеля, дав шанс считать, что мы боимся их, не в состоянии противостоять. - А сейчас? - А сейчас они много людей перебили, так что пощады не будет, - со всей серьёзностью заявил Саске. - И плевать, что там думает брат. Мы с ребятами готовы выступить в любой момент. - Но почему твой брат ничего не предпринимает? Сакура действительно не могла понять мотивы Итачи. О каком мирном урегулировании вопроса может вообще идти речь, когда противник напал на твой народ, грабит и убивает беззащитных людей? - Не знаю. Но сейчас, как я понял, Итачи каким-то образом добился того, что неприятель оставил разбойные действия, выдвинувшись напрямик сюда. Что же, с радостью зададим им такую трёпку, что вовек не оправятся и не позабудут. -Саске, - протянула Сакура, - мне кажется, что дело во мне. Все увиливают, не говоря напрямик, но я уверена. - Ты это о чём? - спросил боевой маг. - Когда я ездила к родителям, то сперва не обращала внимания на слухи. А потом столкнулась с одной особой, с которой мы в детстве общались. Подругами не были, так, знакомыми нас можно назвать. Вот она напрямик и заявила, что рассказывала то и дело при первой возможности о том, что меня якобы похитил дракон, удерживает в своём логове… Ну, всё такое подобное. И, как я поняла, прошлая попытка на вас напасть была связана именно с тем, что кто-то поверил в эту её наглую ложь. И нынешние события явно берут исток из этих же самых сплетен. Я с Ино перед отъездом из дома обратно к наставнице серьёзно поругалась. Ну, пусть и завуалированно всё было, но те, кому нужно, всё бы поняли. И Ино особенно. Я убеждена, что происходящее её рук дело. - Не так уж и сложно догадаться, что речь о тебе, - усмехнулся Саске, притягивая к себе Сакуру и крепко обнимая, - если учесть их визги, в которых с трудом, но можно различить требования отпустить заточённую принцессу. - Тогда, может… - попыталась было сказать Сакура, но мужчина ей не дал договорить, заявив: - И не мечтай. Никуда тебя никто не отпустит. Особенно к этим недоумкам недоделанным. - Но ведь… - Считаю, что Итачи не зря их сюда заманил, прямо под стены города. Все увидят, как мы обратим в повальное бегство армию, а их предводителей выставим на всеобщее обозрение и посмешище. Возможно, ежели удастся уговорить Итачи, отдадим на расправу людям за всё то, что эти гады натворили. Да даже если и не удастся убедить брата, всё равно с парнями это сделаем. В назидание другим. - Так ведь будут и другие, - настаивала Сакура. - Пока я официально считаюсь заложницей дракона… - Сказки были всегда, - заявил ей Саске. - Будут и впредь. Что меня всегда поражало, - усмехнулся боевой маг, - так это отсутствие смысла. Вот ты никогда не задумывалась о том, какой смысл дракону похищать девушку? В сказках он ведь её не ест, да и не шибко насытится столь мизерной тушкой. Так и девиц не напасёшься. А почему не мужчин тогда, раз что одни являются лишь кормом, что другие? И дракон покорно ждёт, пока какой-то там рыцарь не явится его убить, дабы вызволить некую особу? При этом дракон что будет всё это время делать с какой-то девицей? А кормить её он тоже должен, пока не сыщется дурак, который явится за нею? А… - Хватит уже, - прервала речь мужчины Сакура. - Без тебя знаю, что смысла никакого. Но ведь это всего лишь сказка для детей. А мы говорим о суровой реальности. - А в суровой реальности, - сказал Саске, склоняясь к девушке, при этом крепче сжимая её в объятиях, - свою женщину я никому не отдам, так что даже не помышляй об этом. Сакура ничего не успела сказать, да и не шибко пыталась, когда боевой маг вовлёк её в поцелуй. Она лишь обвила шею Саске руками, прильнув к нему всем телом. Саске целовал сперва мягко и нежно, время от времени отрываясь от столь сладостных для него уст девушки, уделяя внимание её лицу, шее, плечам, но то и дело вновь возвращаясь обратно. Сакура тоже не позволяла ему надолго оставлять её губы без внимания, хотя и не шибко переживала по этому поводу. - Останься, - прошептал между поцелуями Саске. - Нет, - выдохнула Сакура. Мужчина прервал своё занятие, с недовольством и обидой воззрившись на девушку. Принцесса же улыбнулась, погладив его по щеке. Ну сущий ребёнок, которому мама не даёт сладость до обеда. Даже губки надул от расстройства, пытаясь показать, как сильно он оскорблён. Вот, оказывается, как легко сделать из опаснейшего воина и мага беззащитного мальчишку. - Тут у тебя проходной двор, - заявила она. - Пойдём ко мне. В мою комнату только ты вечно без разрешения вламываешься. Другие покуда не отваживались на подобную дерзость, граничащую с самоубийством. Сакура потянула боевого мага за собою к выходу. Саске медленно побрёл следом, словно никак не мог решить для себя, верно ли поступает. - Ты уверена? - протянул он, когда принцесса вывела его в коридор. - Я что-то тебя не пойму, -Сакура уже всерьёз была недовольна. - То ты сам предлагаешь, а теперь на попятную идёшь. Раз не хочешь, только лишь дурачишься, то так и скажи. - Ничего подобного, - возразил боевой маг. - Я лишь хочу, чтобы всё было обоюдно, а не по принуждению. - А когда это я тебя принуждала? Саске ухмыльнулся, покорно последовав за девушкой, даже не догадываясь о том, что творится у неё в душе в этот самый миг, каким мысли и чувства её обуревают. Сакура безумно боялась, но и отступить не в состоянии была. Она должна была это сделать, иначе никогда не простит себе. Глупо? Возможно. Но у девушки на этот счёт были свои соображения. - Ты не должна себя заставлять, - проговорил Саске, когда они вошли в покои девушки. Сакура, даже не взглянув на мужчину, поспешила вовлечь его в поцелуй, иначе он своими речами точно собьёт весь настрой. Сейчас девушка была готова броситься наутёк в любой миг, что уж говорить о том, что её запросто можно отговорить от задуманного. Нет, она хотела этого, любой ценой желала, так долго жаждала. Отказаться сейчас, когда она была так близко к заветной цели, означало проиграть самой себе. Да и когда-нибудь сие всё равно должно же было случиться. Сакура так давно мечтала, надеялась. Неужели из-за мнительности и страха она откажется от желаемого? Да ни за что. Что скажут окружающие о её поступке? Да не всё ли равно? Плевать Сакура хотела на чьё бы то ни было мнение. Пусть за собой следят, не лезут в чужую жизнь, которая их абсолютно не касается. Как отреагируют родители? Ну, конечно, им вряд ли подобные действия дочери придутся по душе, но, ежели девушка не обманывается в своих чаяньях, итог будет именно тот, на который они давно надеются. Да и кто расскажет о случившемся? Свидетелей всё равно нет, а трепаться на каждом углу она и Саске вряд ли будут. Да, крайне дико и безрассудно полагать, что кто-то должен разделять твои чаянья, но Сакура была убеждена, что её чувства взаимны. И пусть в итоге она жестоко поплатится за свои наивные мечты и надежны, зато в этот миг она счастлива, поступить иначе просто не в состоянии, иначе предаст себя. Существует только здесь и сейчас, а всё, что будет после, будет после. - Люблю, - прошептала Сакура. Она и сама не была уверена, что сказала вслух данные слова, возможно, ей лишь почудилось, только уста шевельнулись в такт мыслей. Но сие не имело значения. Девушка глубоко вздохнула, когда ощутила, как платье соскользнуло с её плеч. Она не знала, что нужно делать, но тело само, словно было заранее подготовлено к происходящему, действовало. Сакура пылко отвечала на ласки, порой действовала чересчур, как ей казалось, открыто и напористо. Только вот недовольства со стороны партнёра ни разу не проявлялось, напротив, демонстрировалось откровенное желание подобного, что лишь подстёгивало девушку к продолжению в том же духе. Когда же страсть достигла пика, разум совершенно отключился, уступив свободу действия телу, которое весьма успешно управлялось с возложенной на него задачей.